Pour comprendre les racines du Air-King, il est nécessaire de voyager dans les années 1930 et un âge d'or de l'aviation. Les pionniers comme Charles Douglas Barnard poussaient les limites du vol à longue distance et Rolex était juste au centre de l'action. Par exemple, en 1933, ses montres Oyster ont été emmenées sur l'expédition de Houston - le premier vol sur le mont Everest à une altitude de plus de 10,00 mètres (33 000 pieds). Et un an plus tard, Owen Cathcart-Jones et Ken Waller ont effectué un voyage de retour record de Londres, du Royaume-Uni à Melbourne, en Australie, dans leur combo de De Havilland à deux moteurs, en utilisant un Rolex Oyster comme chronomètre à bord.
Barnard lui-même a dit de l'Oyster: "Les qualités particulières de cette montre Rolex le rendent éminemment adapté aux volants et je propose de l'utiliser sur tous mes vols longue distance dans le futur".
La connexion aérienne s'est poursuivie dans la Seconde Guerre mondiale, avec de nombreux pilotes britanniques qui ont échangé leurs montres d'élections gouvernementales standard pour le Rolex plus précis. En effet, la bataille d'Angleterre a été gagnée par des pilotes portant des huîtres manuelles au vent de taille de garçon avec des secondes de balayage et des cadrans lumineux. En utilisant leur propre argent, les membres des forces armées ont racheté chaque Oyster qu'ils pouvaient mettre la main. Rolex a ensuite renvoyé le compliment en envoyant des montres de rechange aux prisonniers de guerre britanniques qui ont écrit pour en demander un - leur propre ayant été acquis par leurs ravisseurs.
Lorsque le fondateur Hans Wilsdorf a appris combien les pilotes ont adoré leurs Rolex, il a décidé de créer une ligne de montres Oyster manuelles en hommage à leur bravoure. Et l'Air-King est né en 1945, rejoignant ses cousins le Air-Lion, Air-Tiger et Air-Giant. Le Air-King est le seul encore en production, malgré un bref hiatus - plus sur ce sujet en un instant - ce qui en fait l'un des plus longs modèles produits en continu dans l'histoire de Rolex. Ses références anciennes sont très appréciées parmi les collectionneurs.
Le Air-King est resté énormément populaire dans les années 1950 et 1960 et la liaison aérienne bloquée, avec la compagnie aérienne américaine PanAm qui les a remis comme cadeaux de retraite à ses pilotes. Rolex l'a également annoncé dans le magazine New Scientist comme la montre parfaite pour quelqu'un avec un travail top secret et un besoin de chronométrage de précision.
Rolex Air-King Non Date à partir de 2009
Sa popularité continue est aidée par son histoire romantique, mais c'est aussi une montre sans vergogne et pendant 37 ans, Rolex a laissé l'Air-King 5500 largement intact. La société a fini par mettre à niveau le modèle pour présenter un cristal saphir et un nouveau calibre 3000 lors du lancement de la réf. 14000. Lorsque la réf. 14010 a été introduit, il est venu avec une lunette tournée vers le moteur et, en 2000, les deux références ont été améliorées au mouvement calibre 3130. Un autre rafraîchissement s'est produit sept ans plus tard, avec l'introduction du 1142XX légèrement plus grand. Il comportait également un boîtier plus épais, un cadran concentrique et un nouveau bracelet Oyster usiné.
En 2014, il semblait que le temps de l'Air-King était terminé lorsque l'Oyster Perpetual - le nouveau Rolex d'entrée de gamme - a été dévoilé chez Baselworld . Mais le Air-King avait toujours une truc ou deux à gauche dans le sac et à Baselworld 2016, Rolex a dévoilé la référence 40mm 116900. Il a tous les avantages que vous attendez d'une montre moderne - un plus grand cas de 40mm, le calibre 3131 - qui est une part avec le boîtier intérieur Rolex Milgauss - et doux pour le protéger des champs magnétiques. Mais il est également livré avec un cadran de style militaire des années 1940, une échelle minutieuse pour les lectures de temps de navigation et le même lettrage qui avait été conçu spécialement pour le modèle dans les années 1950.
De plus, Rolex a ajouté des mains de Mercedes en or blanc, plutôt que les mains de baton qui étaient devenues typiques des anciens Air-Kings, et combinés avec les marqueurs minute et un triangle lumineux à 12 ans, tout en s'appuyant fortement sur son histoire de l'aviation. La nostalgie est très populaire maintenant parmi les grandes marques de montres et l'Air-King revitalisé en est la règle.
Regardez notre interview avec David pour savoir quels nouveaux modèles Rolex ont porté son oeil Rolex chez Baselworld 2017.
Visitez notre page Rolex pour plus d'informations sur les Air-Kings et d'autres modèles Rolex que nous disposons actuellement. David Duggan est maintenant l'un des puissants centres de réparation autorisés de Rolex au Royaume-Uni, suite aux mises à niveau approuvées par Rolex pour l'atelier.
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